Traduzione tecnica italiano-inglese e inglese-italiano

Per un fabbricante italiano l'inglese non è una lingua di mercato fra le altre: è l'infrastruttura su cui viaggia tutto il resto. È la lingua in cui arriva la specifica di fornitura da un committente coreano, quella in cui si scrive il capitolato di una gara internazionale, quella in cui il distributore polacco chiede chiarimenti sul manuale, e quella da cui — nella pratica di quasi tutti gli uffici tecnici — derivano poi le altre versioni linguistiche.

Questo produce una conseguenza che vale la pena rendere esplicita: la qualità della versione inglese determina la qualità di tutte le altre. Un termine reso male in inglese si propaga in dodici lingue, perché il traduttore verso il ceco o verso il turco lavora sull'inglese, non sull'italiano. È il motivo per cui la versione inglese di un manuale non va trattata come la prima traduzione ma come il documento sorgente di fatto, con lo stesso livello di revisione terminologica che si riserverebbe all'originale. È il principio che guida il nostro servizio di traduzione tecnica.

Una precisazione che circola sbagliata. Dopo la Brexit si legge spesso che l'inglese non sarebbe più lingua ufficiale dell'Unione europea. È falso. L'articolo 1 del Regolamento n. 1 del 1958, nella versione consolidata, elenca ventiquattro lingue ufficiali e di lavoro delle istituzioni dell'Unione e l'inglese è fra queste; il regolamento non è mai stato modificato per rimuoverlo, e l'inglese resta lingua ufficiale di Irlanda e Malta. La pagina sulle lingue dell'Unione conferma il numero di ventiquattro. Per un ufficio tecnico la conseguenza è concreta: l'inglese continua a essere una delle lingue in cui uno Stato membro può richiedere che l'informazione raggiunga l'utilizzatore.

L'ortografia è la parte meno importante, ed è quella su cui si concentra tutta la discussione. Le differenze che incidono sulla comprensione e sulla conformità sono altre.

La grafia -ise / -ize non separa Gran Bretagna e Stati Uniti. È l'equivoco più diffuso. L'English Style Guide della Commissione europea, al punto 3.2, prescrive la grafia in -is- per i testi dell'Unione ma dice testualmente che «Both spellings are correct»: la scelta è una convenzione redazionale, non una regola di correttezza. La grafia in -ize è usata correntemente anche in ambito britannico e internazionale — l'Organizzazione internazionale per la normazione si chiama International Organization for Standardization. Quello che conta è sceglierne una e non cambiarla a metà del parco documentale.

Le unità di misura e i formati numerici sono un rischio reale. Un valore di coppia, una pressione, una temperatura o una portata riportata nel sistema sbagliato non è un refuso: è un dato di sicurezza errato. Lo stesso vale per il separatore decimale e per il formato della data, dove 03/04/2026 significa due giorni diversi sulle due sponde dell'Atlantico. In una procedura di manutenzione con scadenze periodiche — cioè in buona parte di un manuale di uso e manutenzione — l'ambiguità è operativa.

Le convenzioni dei messaggi di sicurezza sono diverse. Negli Stati Uniti il riferimento per i messaggi di sicurezza nei manuali e nel materiale di accompagnamento è ANSI Z535.6-2023, Product Safety Information in Product Manuals, Instructions and Other Collateral Materials, sviluppato da NEMA, che rivede l'edizione 2011. Le gerarchie di parole di segnalazione, l'impaginazione dei messaggi e i simboli seguono impostazioni che non coincidono con quelle abituali in Europa. Riadattare i messaggi di sicurezza non è localizzazione cosmetica: è la parte del manuale che un contenzioso guarda per prima.

Il registro tecnico. Per la documentazione destinata a utilizzatori la cui prima lingua non è l'inglese — cioè la maggioranza dei lettori di un manuale italiano esportato — esiste uno strumento specifico: ASD-STE100 Simplified Technical English, mantenuto dallo STEMG per conto di ASD, giunto all'Issue 9 del 15 gennaio 2025 e ottenibile gratuitamente su richiesta dal sito ufficiale. Nato in ambito aeronautico, fissa un vocabolario controllato e regole di scrittura che riducono l'ambiguità. Non è obbligatorio fuori dal suo settore, ma è il riferimento più solido quando si vuole un inglese tecnico che regga la lettura da parte di un manutentore non madrelingua.

Un riferimento internazionale sopra le varianti. La norma IEC/IEEE 82079-1:2019, edizione 2.0 del 16 maggio 2019, Preparation of information for use (instructions for use) of products, è pubblicata in edizione bilingue inglese/francese e definisce i principi di redazione delle istruzioni indipendentemente dalla variante scelta. Da notare, perché viene ripetuto male: le lingue ufficiali di ISO e IEC sono tre — inglese, francese e russo — secondo le ISO/IEC Directives, Part 2, e soltanto i testi nelle lingue ufficiali fanno fede.

Il dato più recente pubblicato per paese dall'Istituto nazionale di statistica riguarda il 2024 ed è contenuto nell'Annuario Statistico Italiano 2025, prospetto 15.3, in valori provvisori.

Gli Stati Uniti sono il secondo mercato di sbocco delle esportazioni italiane e il Regno Unito il sesto. Sono gli unici due mercati anglofoni nelle prime venti posizioni della rilevazione: Irlanda, Canada e Australia non vi compaiono.

È un dato che va letto per quello che dice e non per quello che suggerisce. Dice che la documentazione in inglese serve direttamente per due mercati di primo piano. Non misura invece il motivo principale per cui l'inglese è la lingua più richiesta in assoluto dagli uffici tecnici italiani, che è il suo uso come lingua veicolare verso mercati dove l'inglese non è lingua ufficiale — e che nessuna statistica di commercio estero può quantificare.

Sul piano dei costi, italiano e inglese appartengono entrambi al Gruppo 1 del listino a cartella: è la fascia con la tariffa più bassa, perché la regola applica il gruppo più alto fra lingua di partenza e lingua di arrivo.